Trong một thập kỷ qua khi mà công nghệ lẫn kỹ thuật làm
phim đã có bước tiến nhảy vọt, thì việc sử dụng các phần mềm
đồ hoạ máy tính để hỗ trợ ngày càng trở nên quan
trọng và không còn xa lạ đối với khán giả. Ngay cả những bộ phim truyện
người đóng thông thường cũng đều phụ thuộc rất nhiều vào kỹ xảo vi tính,
đặc biệt là ở thể loại phim hoạt hình 3D (ba chiều). Việc tạo ra những
nhân vật ảo với hình ảnh mượt mà, cử động chân thật, những bối cảnh sống
động đã làm hài lòng nhiều khán giả khó tính nhất. Nó nhanh chóng trở
thành một xu thế làm phim tất yếu trên toàn thế giới.

Quay ngược lại lịch
sử, cách đây đúng 13 năm, Toy Story (1995) - bộ phim truyện hoạt hình ba chiều đầu
tiên được dựng hoàn toàn trên máy tính đã ra đời. Vào thời điểm giữa
thập kỷ 90, hoạt hình vẽ tay truyền thống (2D) vẫn còn phát triển rất
mạnh mẽ với hàng loạt tác phẩm được coi là kinh điển như Aladdin, The Lion King (thu
về gần 800 triệu đô la trên toàn thế giới), Beauty and the Beast (bộ phim hoạt
hình duy nhất cho đến nay được đề cử giải Oscar ở hạng mục phim truyện hay nhất). Tuy nhiên khi Toy Story được
trình chiếu rộng rãi, bộ phim đã trở thành một hiện tượng khiến không ít
khán giả phải thán phục vì cách làm phim mới mẻ, không hề giống với bất
kỳ tác phẩm nào trước kia. Pixar /
Walt Disney, đã thu về 358
triệu $ lợi nhuận bán vé cùng những khoản tiền ăn theo từ các món đồ
chơi khác. Tính từ năm 1995 đến nay, tức 13 năm sau khi Toy Story ra đời,
các tác phẩm hoạt hình của hãng Pixar
đã thu lãi tới hơn 4,3 tỷ $, cùng vô số các giải thưởng lớn nhỏ, trong
đó có 3 tượng vàng Oscar phim
hay nhất.

Nếu như Pixar
mạnh về kỹ thuật vẽ, luôn cho ra đời những hình ảnh rất đẹp mắt, chi
tiết đến từng sợi lông thì ngược lại Dreamworks
cuốn hút khán giả bằng các nhân vật cực kỳ độc đáo, phá cách. Nổi bật
và đáng tự hào nhất đối với những nhà làm phim của hãng chính là gã chằn
tinh Shrek. Không những đạt
doanh thu kỷ lục 455 triệu $, Shrek
còn vinh dự trở thành bộ phim hoạt hình đầu tiên đoạt giải Oscar ở hạng mục phim hoạt hình dài
hay nhất vào năm 2002. Đi ngược lại hoàn toàn các nhân vật dễ thương
truyền thống, Shrek có tính cách
lẫn vẻ bề ngoài rất kỳ lạ, đôi khi rất thô lỗ. Thậm chí, vô số các nhân
vật nổi tiếng bấy lâu nay của hãng Walt
Disney đều bị mang ra châm trọc một cách hài hước.

Có thể nói năm 2006
là năm của hoạt hình 3D, khi rất nhiều các tác phẩm được ra mắt khán
giả. Nhưng không phải phim nào cũng hay, cũng hấp dẫn, chất lượng mới là
điểm đáng để quan tâm. Nếu như trước kia, hai đại gia Disney / Pixar và Dreamworks
đều cho ra đời những tác phẩm nổi bật, và đều là những cuộc cách mạng
trong công nghệ thì năm 2006 lại không được như mong đợi. Chỉ duy nhất
có Cars vẫn
giữ được nét tinh tế, hài hước, nhưng khán giả bắt đầu cảm thấy nhàm.
Tiếp theo đó là Happy
Feet của Warner Bros
(đoạt Oscar), Over the Hedge của
Dreamworks, Ice Age II: the Meltdown cuả
20th Century Fox và Monster House của Sony Picture.

Năm 2007 trôi qua mà
cuộc chiến dai dẳng giữa Walt Disney /
Pixar và Dreamworks vẫn chưa có hồi kết. Nếu
như 2006 là sự đối đầu của Cars và Over the Hedge thì năm ngoái là giữa Ratatouille (Pixar) và Shrek the third (Dreamworks). Mặc dù phần 3 của Shrek có doanh thủ
kỷ lục 320 triệu $ (riêng tại Mỹ), hơn nhiều so với con số 206 triệu $
của Ratatouille,
nhưng bộ phim của Pixar lại
được khán giả cũng như giới phê bình điện ảnh đánh giá rất cao. Có lẽ
một phần vì nội dùng và cốt truyện của Ratatouille thực sự trưởng thành, khác hẳn
so với các tác phẩm khác đã từng sản xuất trước đây. Vào cuối tháng
2/2008, Ratatouille
còn mang về cho hãng Walt Disney
giải Oscar phim truyện hoạt
hình xuất sắc nhất.

Tuy Bee Movie cũng gây
được chú ý vào đầu tháng 11 nhưng không thể sánh với hai quả bom tấn kể
trên. Giờ đây, bên cạnh việc các hoạ sĩ vẽ càng ngày càng đẹp hơn, càng
ngày càng chi tiết hơn thì kịch bản còn phải sáng tạo tới mức mà người
lớn cũng phải bỏ tiền ra rạp xem.

Bước sang năm 2008,
cuộc chiến 3D không còn gói gọn giữa hai đại kình địch truyền thống nữa.
Một đối thủ sừng sỏ mới đã xuất hiện, khiến hai ông lớn cũng phải kiềng
nể, đó là hãng 20th Century Fox.
Thực ra, 20th Century Fox đã
được biết đến trên lĩnh vực phim hoạt hình 3D từ năm 2002 với Ice Age, sau đó là
Robot
(2005), Ice Age II:
the Meltdown (2006). Mặc dù nét vẽ của các tác phẩm này không
đẹp đến tuyệt hảo như Disney / Pixar, không có nét ngộ nghĩnh, và
phá cách như của Dreamworks nhưng
hãng 20th Century Fox vẫn thu
về được những thành công đáng kể. Đặc biệt hai tập Ice Age còn tạo
được ấn tượng khó quên cho người xem thông qua hình ảnh con sóc Scrat miệt mài đi tìm hạt dẻ. Hiếm có
bộ phim nào mà nhân vật (Scrat)
có thể trở thành một biểu tượng như Ice Age. Phần 3 trong series sẽ tiếp tục
được tung ra vào năm 2009, hứa hẹn cũng sẽ là một tác phẩm hốt bạc.

Vào ngày 16 tháng 3, 20th Century Fox gây kinh ngạc khán
giả bằng Horton
hears a Who!. Với sự tham gia lồng tiếng của hai ngôi sao Jim Carrey và Steve Carell, chỉ ngay trong dịp
weekend đầu tiên bộ phim đã thu về 45 triệu $, qua đó đứng vị trí thứ 4
trong danh sách những tác phẩm có màn ra mắt ăn khách nhất vào tháng 3
(sau 300, Ice Age: the Meltdown,
và Ice Age).
Không những thế Horton
hears a Who! còn đứng ở vị trí thứ 6 trong danh sách những bộ
phim được phân loại G kiếm bộn nhất vào dịp cuối tuần trong lịch sử điện
ảnh. Tính cho đến nay, tác phẩm của hãng 20th Century Fox đã thu được 154,5 triệu $ tổng doanh
thu.

Như vậy, cuộc chiến
trên lĩnh vực hoạt hình 3D tại Hollywood đã trở thành cuộc đua tam mã đầy
khốc liệt. Nếu như Horton
hear the Who! được tung ra vào giữa tháng ba, thì Kung fu Panda của Dreamworks lại được trình chiếu vào
dịp đầu tháng sáu, để rồi nhanh chóng làm mưa làm gió trên bảng xếp hạng
Top Box Office. Mới chỉ gần 1
tháng kể từ khi ra mắt tại rạp, chú gấu trúc đã mang về 156 triệu $
riêng tại thị trường Bắc Mỹ. Trong khi đó, Wall-E, tác phẩm mới nhất của hãng Pixar (27/6) hiện đã nhẩy lên vị trí
thứ 33 trên Top 250 của imdb.

Chưa hết, vào ngày
8/11, Dreamworks tiếp tục tung
ra con át chủ bài của họ trong dịp cuối năm là Madagascar: Escape 2 Africa. Với 63,5
triệu $ thu được chỉ sau 3 ngày cuối tuần công chiếu, Madagascar 2 đã ngay lập tức nhẩy vọt
lên vị trí thứ nhất trên bảng xếp hạng Top
Box Office, qua đó đánh bại hàng loạt đối thủ khác như High School Musical,
Role Models,
Soul men.
Thành tích này cũng đã đưa Madagascar 2 trở thành bộ phim hoạt hình 3D có màn ra
mắt ấn tượng nhất trong năm 2008, vượt qua cả Wall-E (63 triệu $), Kung fu Panda
(60,2 triệu). Tất nhiên, Walt Disney cũng
không thể để Dreamworks một
mình một ngựa tung hoành trong lĩnh vực hoạt hình 3D. “Siêu khuyển” Bolt (không có sự
“nhúng tay” của xưởng Pixar)
vừa được ra mắt vào hôm qua (21/11) tại Mỹ.

Năm 2008, chúng ta đã được chứng kiến cuộc đua quyết
liệt giữa Horton
hears a Who! của 20th Century
Fox, Kung fu Panda và Madagascar: Escape 2 Africa của Dreamworks, Wall-E của xưởng Pixar / Walt Disney, Bolt của Walt Disney.
Đây cũng là năm ứng cử viên nặng ký trong tổng số 14 bộ phim hoạt hình
được đề cử giải Oscar lần thứ 81
sắp tới. Xen kẽ là những tác phẩm nhỏ nhưng cũng rất đáng chú ý khác,
như Igor (ra
mắt vào 19/9 tại Mỹ), Fly Me to the Moon (15/8, The Tale of Despereaux (19/12)…